نرم کننده ها به مواد آلی اطلاق می شوند که باعث افزایش انعطاف پذیری پلاستیک ها، بهبود سیالیت رزین ها در طول قالب گیری و انعطاف پذیری محصولات می شوند. معمولاً یک مایع چسبناک یا جامد با نقطه ذوب پایین با جوش زیاد و تبخیر آن دشوار است و عموماً تحت واکنش های شیمیایی با پلاستیک قرار نمی گیرد.
نرم کننده ابتدا باید سازگاری خوبی با رزین داشته باشد و هر چه سازگاری بهتری داشته باشد، اثر روان کننده آن نیز بهتر است. افزودن نرم کننده ها می تواند دمای انتقال شیشه ای پلاستیک ها را کاهش دهد و پلاستیک های سخت و سفت را نرم و انعطاف پذیر کند. به طور کلی، نرم کننده همچنین باید بی رنگ، غیر سمی، بی بو، مقاوم در برابر نور، مقاوم در برابر حرارت، مقاوم در برابر سرما، فرار و کمتر مهاجر، غیر قابل اشتعال، با پایداری شیمیایی خوب و ارزان و آسان باشد. در واقع، یک نرم کننده نمی تواند تمام الزامات فوق را برآورده کند.
نرم کننده ها بر اساس عملکردشان به نرم کننده های اصلی تقسیم می شوند، یعنی نرم کننده های مبتنی بر حلال. نرم کننده های کمکی، یعنی نرم کننده های غیر حلال؛ نرم کننده نوع کاتالیزور؛ با توجه به ساختار شیمیایی آن، می توان آن را به فتالات ها، استرهای اسید چرب، استرهای فسفات، پلی استرها، استرهای اپوکسی، ترکیبات کلردار و غیره تقسیم کرد. نرم کننده های رایج شامل دی بوتیل فتالات (DBP)، دیوکتیل فتالات (DOP)، اپوکسی روغنی، سویا هستند. تری متیل فنیل فسفات، تری فنیل فسفات، دیوکتیل سبکات، پارافین کلردار و غیره. PVC مصرف کننده اصلی این نرم کننده ها می باشد. زمینه های اصلی کاربرد پی وی سی با افزودن نرم کننده ها شامل سیم، کابل، روکش کف و دیوار، مصالح ساختمانی، خودرو و مواد بسته بندی است.
مقدار نرم کننده مورد استفاده در افزودنی های پلاستیکی نسبتاً زیاد است. ظرفیت کل تولید چین حدود 1 میلیون تن است و نرم کننده ها عمدتاً فتالات با عملکرد و قیمت جامع عالی هستند. مصرف چهار کشور و منطقه عمده تولید و مصرف در جهان - ایالات متحده، اروپای غربی، ژاپن و چین - 70 تا 90 درصد است. 3